La contre-culture des années 60 signifie l'un des bouleversements les plus puissants de l'histoire occidentale, lorsque de nouvelles idées faisaient surface et que les valeurs traditionnelles étaient contestées ou rejetées. La jeune génération se rebellait contre les autorités et cherchait la liberté et l'indépendance des contraintes sociales.
Comme le poète Liverpudlian Brian Patten l'a fait remarquer, l'ambiance des années 60 était comme «une tempête électrique pétillante». La déclaration de Patten peut également être empruntée pour décrire les débuts rugissants des Beatles dans les pays occidentaux, en particulier aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Une révolution musicale
Au début des années 60, les groupes et artistes souhaitant signer un contrat d'enregistrement devaient être professionnels et avoir l'air présentable, tandis que les producteurs de la société sélectionnaient les chansons pour eux. Les Beatles ne remplissaient pas ces conditions pour la simple raison qu'ils arboraient des cheveux longs et étaient également connus pour être assez bruyants. De plus, les Beatles ont composé et joué leur propre musique, et ce fait n'a pas été bien accueilli par les critiques de musique de cette période. Lennon et McCartney ont travaillé séparément sur l'écriture de chansons, ce qui était très rare parmi les autres groupes et artistes qui les ont précédés.
Afin de rompre avec la structure traditionnelle de la musique, le groupe a utilisé des sons exotiques, différentes échelles et effets sonores. La chanson Within You Without You, qui a été inspirée par l'intérêt de Harrison pour la culture indienne et orientale, est un bon exemple de la polyvalence du groupe. Néanmoins, les chansons qui ont d'abord attiré le public britannique vers les Beatles étaient Love Me Do et Please Please Me .
Les deux grands compositeurs du groupe ont expérimenté des tonalités et des ambiances différentes qui ne complimentaient pas toujours la mélodie et le rythme de la musique. Par rapport au style de musique traditionnel joué par les compositeurs et les musiciens qui ont précédé les Beatles, les paroles de ce dernier semblent assez déroutantes et incohérentes pour l'auditeur moyen. Le critique et écrivain Ian McDonald pense que ce «sensationnalisme insouciant» qui a été exprimé dans les chansons des Beatles était en partie responsable de la révolution culturelle des années 60.
Alors que les Beatles reconnaissaient l'effet qu'ils avaient sur les gens qui défendaient les valeurs libérales, ils ont continué à produire plus de chansons qui encourageaient ce changement culturel. Alors que My Guitar Gently Weeps est l'une des chansons qui reflète la position du groupe dans le monde politique. Lennon était connu pour être très conscient de ce qui se passait dans la société et de la façon dont les gens se divisaient en groupes extrêmes selon leurs différentes valeurs. Sa préoccupation au sujet des conflits sociaux est mieux illustrée dans son solo Imagine.
La communauté hippie de San Francisco
La contre-culture de San Francisco a commencé comme une réponse opposée à la culture dominante qui était trop absorbée par le matérialisme. L'une des premières scènes communautaires a été fondée par les joyeux farceurs, adeptes de Ken Kesey, l'auteur américain de One Flew Over the Cuckoo's Nest . Ils vivaient avec Kesey et sa femme à Perry Lane, connue à l'époque pour son ambiance bohème.
La mission des hippies était vers le sexe libre et la paix, exprimée à travers la musique psychédélique et le LSD; le médicament qui provoque soi-disant des hallucinations inspirantes pour ses utilisateurs. La chanson Rain des Beatles a été écrite spécifiquement pour les effets du LSD et c'est aussi la première chanson des Beatles qui mentionne la différence entre les deux générations; le conventionnel et le révolutionnaire.
Les événements de contre-culture de San Francisco ont attiré un certain nombre de pèlerins, dont Harrison et McCartney. Ils ont tous deux exprimé des opinions différentes sur ce phénomène social, McCartney le décrivant comme une émission sur la drogue. Paul a cependant été frappé par les hippies de San Francisco, en particulier les Merry Pranksters, les trouvant plus intéressants que leurs homologues britanniques. Le bus de tournée coloré des Merry Pranksters a inspiré McCartney pour écrire Magical Mystery Tour .
Pensée libérale
À la fin des années 60, la contre-culture s'est transformée en culture traditionnelle et les disques des Beatles sont également devenus un intérêt pour la culture de masse. Les sociétés occidentales sont devenues plus laïques alors que les pays économiquement avancés ont expérimenté de nouvelles inventions, principalement les premières transplantations cardiaques et les contraceptifs chimiques.Ces désirs et préoccupations communs pour le changement social sont exprimés dans la majorité des enregistrements des Beatles, y compris Revolution, A Day in la vie, venez ensemble et le Sgt. Bande de Pepper's Lonely Hearts Club . Comme l'a déclaré Aaron Copland, "Si vous voulez en savoir plus sur les années 60, jouez la musique des Beatles."
La révolution des années 60 n'a pas tout à fait laissé une bonne impression aux conservateurs des décennies suivantes qui ont imputé les taux croissants de violence, de toxicomanie, de mariages brisés et de criminalité aux attitudes libérales des années 60.
Les années 60 ont également connu un certain nombre de changements controversés dans les sociétés occidentales, notamment la légalisation de la pilule abortive et l'homosexualité. En outre, les lois sur le divorce des années 60 ont conduit à une tendance des relations et de la cohabitation à remplacer les mariages dans les années 70 et les années suivantes.
Les Beatles ont provoqué un changement révolutionnaire dans les modes de vie occidentaux. Leur apparition fortuite avec les mouvements de contre-culture les a incités à écrire des chansons qui deviendraient populaires auprès des partisans de la liberté et de la réforme. Cependant, les Beatles et les partisans de la contre-culture étaient dépendants et influents les uns des autres, et les deux peuvent être considérés comme un point de départ pour les changements radicaux qui ont suivi.
