Pas le moment le plus puissant de Maiden!
Iron Maiden, le facteur X
(CMC International, 1995)
Le début des années 90 fut une période difficile pour les groupes de heavy metal traditionnels qui luttaient contre la marée "grunge". Même la puissante Iron Maiden, qui avait été un acteur fiable de remplissage d'énormes dômes pendant la majeure partie de la décennie précédente, n'était pas à l'abri de ses effets. 1990 terne album No Prayer For the Dying et 92's Fear of the Dark . chacun avait quelques titres phares, il y avait définitivement le sentiment que Maiden "l'appelait", et des rumeurs persistaient de tension entre le chanteur Bruce Dickinson et le bassiste / chef Maiden-ite Steve Harris.
Lorsque Dickinson est parti en 1993 pour poursuivre une carrière solo, le moulin à rumeurs s'est mis à saturer. Qui pourrait éventuellement remplir les chaussures de Bruce? Les auditions ont eu lieu sous un voile de secret et bien que la rumeur selon laquelle Michael Kiske de Helloween était candidat, Maiden a annoncé que son compatriote Brit Bayley Alexander Cooke, alias "Blaze Bayley", était leur nouveau chanteur. L'ancien groupe de Bayley, Wolfsbane, avait sorti plusieurs albums sur le label américain Def de Rick Rubin, mais le chanteur était encore un inconnu en dehors de son Royaume-Uni. Maiden est allé directement travailler sur leur dixième album studio, The X Factor ("X" étant le chiffre romain pour «10», bien sûr), tandis que les fidèles retenaient leur souffle collectif.
"Homme sur le bord"
La version...
Lorsque The X Factor a fait son apparition dans les magasins en octobre 1995, les fans ont eu le sentiment que ce n'était pas le Maiden comme d'habitude avant même de casser le film rétractable de leurs CD. Au lieu de la couverture habituelle de style bande dessinée voyante et colorée, la couverture de The X Factor était un rendu sombre et inquiétant de la mascotte bien-aimée "Eddie", éventrée par un sinistre engin mécanique. Le sentiment d'obscurité et de pressentiment imprégnait le reste de la mise en page du CD, avec Eddie dans une chaise électrique sur la couverture arrière et des couleurs sourdes partout. Personne ne sourit sur aucune des photos du groupe ... pas même le nouveau garçon Bayley. L'ambiance générale est celle de "Qui sont ces gars-là, et qu'ont-ils fait avec notre Iron Maiden habituellement joviale?"
Le changement d'humeur ne s'est pas limité à l'emballage de l'album. Qu'il s'agisse d'une réponse au climat musical de l'époque ou du fait que Steve Harris a connu un divorce compliqué et a perdu son père lors de l'enregistrement de The X Factor, l'album reste le disque le plus sombre et le plus déprimant de la carrière d'Iron Maiden. Beaucoup d'auditeurs ont trouvé que c'était un slog implacable; Le style vocal du registre inférieur de Bayley était totalement étranger à une génération de fans qui avaient grandi en écoutant Bruce Dickinson, alias "The Human Air Raid Siren". Le tollé des fans et des critiques a été rapide ... et sauvage.
"Seigneur des mouches"
La réaction...
Ma réaction après ma première rotation de The X Factor a été "Qu'est-ce que @ # $% est cette merde?" mais mon statut de fanboy de Maiden ne me laissait pas simplement rejeter l'album après une seule écoute. Je lui ai donné plusieurs essais supplémentaires au cours des prochaines semaines en espérant qu'il finirait par "cliquer", mais j'ai finalement abandonné, échangé le disque dans un magasin de CD d'occasion et continué. Il semblerait qu'une grande partie du monde Metal ait fait de même. The X Factor a brièvement honoré le top dix dans la Grande-Bretagne natale de Maiden, mais il a à peine fait un écho sur le radar aux États-Unis, faisant ses débuts à un pitoyable # 147 sur le Billboard Top 200. Pour être honnête, la sortie américaine de l'album a été gérée par le petit label indépendant CMC International, mais cela n'aurait probablement pas fait de différence s'il avait le soutien d'un label majeur, car tout le monde était en mode grunge à l'époque. Quand ils sont venus en Amérique pour une brève tournée de X Factor, Maiden a été réservé dans des clubs et des petits théâtres plutôt que dans les énormes salles de concert auxquelles ils étaient habitués. Ils ont toujours fait des affaires décentes dans d'autres territoires, en particulier en Amérique du Sud - mais la tournée X Factor a été en proie à plusieurs annulations en raison des problèmes de voix fréquents de Bayley.
"Fortunes of War" en direct au Brésil, 1996
Réévaluation ...
Je ne suis pas tombé amoureux de The X Factor quand je l'ai revu - en fait, je le classe toujours au bas de la pile Maiden, mais je ne le détestais pas autant qu'en 1995. Peut-être que Bruce Dickinson est de retour dans le siège du conducteur Maiden m'a donné la possibilité de réévaluer l'ère de Blaze plus charitablement.
Le principal problème que j'ai avec The X Factor est la production et le mix sec comme l'enfer de Steve Harris et Nigel Green. La batterie de Nicko McBrain, la basse de Harris et la voix de Bayley résonnent assez clairement, mais les guitares de Dave Murray et Janick Gers sont enterrées en arrière-plan et toujours difficiles à entendre tout au long de l'album. Les performances tout autour semblent hésitantes et manquent d'âme, comme si le puissant Maiden n'était pas sûr de lui pour la première fois de sa carrière. Le résultat final serait un scénario cauchemardesque pour tout groupe essayant de faire irruption dans un nouveau chanteur!
Les 11 minutes et plus "Sign of the Cross" était un choix terrible pour le morceau d'ouverture de l'album. Son plod interminablement lent donne un mauvais ton au reste de l'album. Je trouve que la voix de Bayley est mieux adaptée à des airs plus rapides comme "Lord of the Flies" et le grand "Man on the Edge" (la meilleure chanson de son mandat avec le groupe). "Look For the Truth" prend une éternité pour bouger et "Fortunes of War" est bla. Des coupes tardives comme les sombres "2AM" et "Blood on the World's Hands" montrent que Blaze est en fait un chanteur assez puissant. Il ne ressemble tout simplement pas à un chanteur d' Iron Maiden, si cela a du sens. "The Unbeliever" est une autre performance impressionnante de Blaze, mais il est alors trop tard, car c'est le dernier morceau de l'album.
Tournée "The X Factor" au Brésil (1996)
Le dernier mot:
Bien qu'il ait acquis un culte après les années depuis sa sortie, je pense que la plupart des fans conviennent toujours que The X Factor est un album non essentiel que seuls les collectionneurs / fanboys les plus obsessionnels compulsifs de Maiden doivent posséder. Je suppose que ce groupe m'inclut, puisque j'ai maintenant payé pour l'album deux fois. (Haha!) Si je devais choisir entre les deux albums de Bayley, je choisirais Virtual XI de 1998, qui est apparemment un choix impopulaire dans Maiden Fandom .... mais c'est une autre histoire pour une autre fois.
