L'une des plus grandes chansons des années 1960 était «Sitting On The Dock Of The Bay» d'Otis Redding. Il reste extrêmement populaire même aujourd'hui. Une recherche Google a retourné plus d'un million et demi de hits pour le titre sur YouTube, la plupart d'entre eux étant des performances amateurs de personnes qui aiment la chanson et ne pouvaient s'empêcher de faire leur propre version. Selon la société de licences musicales BMI, il s'agit de la sixième chanson la plus jouée du 20e siècle.
L'histoire de «Dock Of The Bay» est à la fois étonnante et tragique. La partie étonnante est de savoir comment Otis Redding est devenue la superstar du temple de la renommée qui a co-écrit et chanté la chanson, la portant à la première place des charts. La tragédie se résume dans le fait que «Dock Of The Bay» a été la première chanson de l'histoire des classements musicaux du Billboard Magazine à devenir un hit # 1 à titre posthume.
La montée improbable d'une superstar
Jusqu'en 1962, la vie d'Otis Redding était celle d'un chanteur en difficulté. Né à Dawson, en Géorgie, le 9 septembre 1941, Otis a déménagé avec sa famille à Macon, en Géorgie, alors qu'il avait cinq ans. Il était le fils d'un pasteur baptiste et, naturellement, a commencé à chanter dans la chorale de l'église baptiste de Vineville à Macon.
Avec un père souvent incapable de travailler en raison d'une maladie chronique et une famille dans le besoin financier, Otis a abandonné l'école secondaire en dixième année et a commencé à utiliser son talent musical pour compléter le revenu de la famille. Il a commencé à participer à des spectacles de talents au théâtre historique Douglass à Macon. Après avoir remporté 15 fois de suite, il a été banni du concours. Mais c'est au Douglass qu'il a été repéré par le guitariste Johnny Jenkins, chef d'un groupe appelé les Pinetoppers.
Impressionné par le talent d'Otis, Jenkins l'a invité à se joindre aux Pinetoppers alors qu'ils jouaient dans les clubs locaux et le circuit universitaire. Au cours de cette période, Otis a enregistré deux côtés pour des labels locaux: «She's Alright», attribué à Otis et The Shooters, et «Shout Bamalama», sur lesquels il était soutenu par Jenkins 'Pinetoppers. Mais son rôle avec les Pinetoppers était plus en tant que gofer et conducteur que le chanteur. Lorsque les Pinetoppers ont enregistré leur plus grand succès régional, «Love Twist», c'était purement un instrument.
C'est en tant que chauffeur et aide polyvalent qu'Otis s'est retrouvé à Memphis, Tennessee, en octobre 1962.
Une affectation de conduite fatidique
Le guitariste Johnny Jenkins des Pinetoppers avait été invité à Stax Records à Memphis pour faire un enregistrement de démonstration avec le groupe maison Stax, Booker T. et les MG. Jenkins n'avait pas de permis de conduire, donc Otis l'accompagna dans son rôle habituel de conducteur et de général gofer. Il était totalement inconnu de tout le monde à Stax, et on ne pensait pas à lui.
Le guitariste Steve Cropper, qui allait devenir le collaborateur de composition d'Otis, se souvient de la première fois qu'il a vu Otis Redding:
"Il y avait ce grand type au volant de la voiture, et il s'arrête, puis il sort et déverrouille le coffre et commence à sortir les amplificateurs et les microphones et tout ça. Et je pensais que c'était un roadie, vous savez? C'est un grand, gars fort (Otis mesurait 6 pi 2 po, 220 lb). Je me suis dit que oui, c'est un garde du corps, puis un roadie et tout ça, un voiturier ou autre. "
"Je suis chanteur"
Selon le Washington Post, la session d'enregistrement avec Johnny Jenkins s'est avérée être «une catastrophe désorganisée» et a été écourtée. La plupart des musiciens ont fait leurs bagages pour partir. Mais il restait encore environ 40 minutes au compteur pour cette séance. Ils se sont transformés en peut-être les 40 minutes les plus fortuites de l'histoire de l'industrie musicale. Voici comment Steve Cropper se souvient de ce qui s'est passé ensuite:
"Otis Redding, tel que nous le connaissons maintenant, est venu voir notre batteur Al Jackson et a dit:" Vous savez, je suis chanteur, et parfois j'aimerais que quelqu'un m'entende chanter. " Et donc j'étais en quelque sorte le directeur A&R désigné (la personne chargée d'identifier les nouveaux artistes) à Stax à ce moment-là et j'avais l'habitude de tenir des auditions samedi. Et Al est venu me voir et m'a dit: "Ce gars qui est avec Johnny, il chante avec lui et il aimerait que vous l'écoutiez chanter. Pouvez-vous prendre deux ou trois minutes et écouter ce gars? '"
Dans une décision qui a changé l'histoire de la musique, Steve Cropper a accepté d'écouter Otis Redding chanter. En allant au piano, Cropper a demandé à Otis ce qu'il voulait faire. Otis a commencé par chanter un numéro up-tempo dans le style de Little Richard, qu'il avait souvent imité. C'est exactement comme ça que ça s'est passé, comme une imitation, et ça n'a pas impressionné.
Mais Otis a alors demandé à Cropper de jouer ce qu'on appelle des «triplets de gospel» au piano, et il a commencé à chanter une ballade qu'il avait écrite, «These Arms of Mine». La réaction a été immédiate! Comme le dit Cropper, "Nous sommes tous tombés par terre." Il a attrapé Jim Stewart, le responsable du label, et Stewart, lui aussi, a été époustouflé.
À ce moment-là, la plupart des musiciens qui avaient été là pour la session de Johnny Jenkins étaient partis. Le bassiste Louis Steinberg avait déjà rangé son instrument dans sa voiture mais n'était pas encore parti. Stewart l'a appelé à sortir sa basse et à revenir. Comme le claviériste Booker T. était déjà parti, le guitariste Steve Cropper était au piano, Al Jackson Jr. était à la batterie et Johnny Jenkins jouait de la guitare (on ne peut qu'imaginer ce que ses sentiments devaient être).
Ce petit groupe a ensuite soutenu Otis alors qu'il enregistrait «These Arms of Mine».
"Mes bras"
Incroyablement, cet enregistrement improvisé et impromptu est devenu le premier hit d'Otis Redding.
C'est Otis Redding, pas Johnny Jenkins, qui est rentré chez lui avec un nouveau contrat d'enregistrement ce jour d'octobre. (Jenkins a continué d'enregistrer et est devenu un guitariste très estimé et influent).
Une star est née
Bientôt, Otis sortait des albums et des singles, à la fois en tant qu'écrivain et chanteur, qui montaient haut dans les charts de musique Rhythm and Blues (R&B). Des chansons qu'il a composées telles que «I've Been Loving You Too Long» et «Respect» (prises à des hauteurs encore plus grandes par Aretha Franklin), ainsi que sa version d'un classique de l'ère de la dépression, «Try a Little Tenderness» est devenue R&B normes.
En 1967, Otis Redding était une superstar du R&B. Au cours de cette année, il a fait une tournée européenne triomphale qui a abouti à un album live, intitulé à juste titre Otis Redding: Live in Europe, que le magazine Rolling Stone nommera en 2003 comme l'un des 500 plus grands albums de tous les temps. À la suite de cette tournée, Otis a été nommé le meilleur chanteur masculin dans le sondage mené par le journal musical britannique Melody Maker, en remplacement d'Elvis Presley, qui occupait ce poste depuis dix ans.
Triomphe à Monterey
Puis est venu l'événement qui a propulsé Otis Redding vers la gloire avec un public qu'il n'avait jamais atteint auparavant. En tant que seul groupe de musique soul au Festival international de Monterey en 1967, Otis a donné une performance scintillante qui, selon le Memphis Music Hall of Fame, «a volé la vedette à Janis Joplin, The Who et Jimi Hendrix». Il est maintenant devenu une star montante, non seulement parmi les Afro-Américains, mais avec les fans de musique pop du monde entier.
Une année merveilleuse et une nouvelle direction
Ce fut une excellente année pour Otis. À la suite de son succès sur la scène mondiale fournie par le festival de Monterey, il a organisé un énorme barbecue pour environ 300 invités impliqués dans l'industrie de la musique dans son Big O Ranch de 300 acres à environ 25 miles au nord de son ancienne maison à Macon, en Géorgie. . «Nous avions notre propre Woodstock», explique sa femme, Zelma Redding.
À ce point culminant de sa carrière, il n'y avait qu'un seul nuage à l'horizon d'Otis Redding. Il a dû subir une intervention chirurgicale pour retirer les polypes de ses cordes vocales. Sur ordre des médecins, il lui a été interdit de chanter ou de parler pendant six semaines après la procédure.
Naturellement, il y avait une certaine appréhension quant à ce que cela pourrait signifier pour sa voix. Au grand soulagement de tous, Otis sonnait encore mieux après s'être remis de l'opération qu'auparavant. Mais le temps d'arrêt lui avait donné une saison de réflexion musicale qui le menait maintenant dans une direction quelque peu différente.
Otis était allé à San Francisco pour se produire au Fillmore, et pendant qu'il était resté dans un hangar à bateaux à Sausalito, juste de l'autre côté de la baie. Il s'asseyait littéralement et regardait les ferrys aller et venir. L'idée qui lui traversait l'esprit était: «Je regarde les navires entrer et je les regarde repartir.»
Ainsi, il a commencé à composer une chanson contrairement à tout ce qu'il avait écrit ou enregistré auparavant. Steve Cropper se souvient du jour où Otis a partagé les débuts de la nouvelle chanson avec lui.
"Habituellement, quand Otis est venu en ville, il a attendu qu'il entre au Holiday Inn avant de m'appeler pour travailler avec lui sur des chansons dans sa chambre. Cette fois, il ne pouvait pas attendre. Il a dit: 'Crop, j'ai un coup . Je viens tout de suite.
"Quand Otis est entré, il a dit: 'Crop, prenez votre gut-tar.' J'ai toujours gardé un Gibson B-29 autour. Il l'a attrapé, l'a réglé sur un accord E ouvert, ce qui a rendu la guitare plus facile à jouer de la diapositive. Ensuite, Otis a joué et chanté un couplet qu'il avait écrit: Sittin 'in the mornin' sun / Je serai assis quand le soir viendra / Regarder les navires arriver / Et puis je les regarderai repartir. "
Depuis ce début, Otis et Cropper ont façonné le reste des paroles et la mélodie de la chanson. Puis, en deux sessions d'enregistrement, la première le 22 novembre et la dernière le 8 décembre 1967, Otis Redding a enregistré «Sitting On The Dock Of The Bay».
Le quai de la baie
Un accident d'avion tragique
Après avoir établi la voix de "Dock Of The Bay", Otis, avec son groupe de sauvegarde, les Bar-Kays, est parti pour une série d'apparitions sur la route. C'est alors que le groupe volait dans un avion privé de Cleveland à Madison, Wisconsin, que l'avion a perdu le pouvoir au-dessus du lac Monona et est tombé. Le seul survivant était le trompettiste Bar-Kays, Ben Cauley. Otis Redding était parti. Il n'avait que 26 ans.
La date était le 10 décembre 1967, juste trois jours après qu'Otis eut fini d'enregistrer la voix de «Dock Of The Bay».
La vie continue
L'avion d'Otis était tombé dimanche. Mais, comme on peut peut-être s'y attendre, lundi, des dirigeants de maisons de disques insultants insistaient, comme le rappelle Steve Cropper, "Nous devons sortir quelque chose".
À ce stade, la nouvelle chanson était loin d'être prête à être publiée. Beaucoup de travail de production restait à faire. L'effort intensif d'ajouter les touches finales nécessaires à l'enregistrement incomberait au collaborateur d'Otis, Steve Cropper. C'était, comme il le dit, «très difficile». Le corps d'Otis n'avait même pas été retrouvé sur le site du crash. Mais la hâte de terminer et de libérer son dernier enregistrement était en fait une bonne chose pour Cropper. Il dit de cette époque, "probablement la musique est la seule chose qui m'a fait avancer."
Les touches de l'ironie entourant «Assis sur le quai de la baie»
Ironiquement, Otis Redding n'a jamais entendu l'enregistrement qui est si aimé même après près d'un demi-siècle. Comme le rappelle Steve Cropper,
"Otis n'a jamais entendu les vagues, il n'a jamais entendu les mouettes, et il n'a pas entendu les remplissages de guitare que j'ai fait. Et en fait, je suis allé dans une compagnie de jingle locale, Pepper-Tanner, et je suis entré dans leur bibliothèque de sons et venir avec des mouettes et des vagues et j'ai fait la boucle de la bande, je les ai amenées dans et hors des trous, vous savez. Chaque fois que la chanson prenait un peu de répit, je la remplissais juste avec une mouette ou un vague."
Une deuxième surprise concerne la célèbre coda sifflante qui conclut la chanson. Il a été appelé peut-être le sifflet le plus célèbre de l'histoire musicale. Pourtant, il n'a jamais été prévu de faire partie de la chanson.
Quand Otis a terminé la session d'enregistrement le 8 décembre, lui et Steve Cropper essayaient toujours de trouver des paroles pour terminer la chanson. Ainsi, le sifflement d'Otis était simplement conçu comme un espace réservé jusqu'à ce que les derniers mots puissent être ajoutés une fois de retour de son voyage sur la route. Bien sûr, cela ne s'est jamais produit, et Cropper a laissé le sifflement comme une fin appropriée et très poignante de la chanson.
Une dernière ironie est que "The Dock Of The Bay" était si différent du style qu'Otis Redding était connu pour que le chef de Stax Records, Jim Stewart, ne voulait initialement pas sortir l'enregistrement. Personne à Stax, y compris Zelma, l'épouse d'Otis, n'a aimé ça. Mais Otis et Steve Cropper se sont fortement battus pour la chanson, insistant sur le fait qu'elle pourrait devenir le premier hit d'Otis Redding # 1. Ce n'est qu'après la mort d'Otis, et après avoir entendu le mix final de Steve Cropper, que Stewart a approuvé sa sortie.
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Final
À sa sortie, «Dock Of The Bay» a atteint le sommet des palmarès R&B et pop et est devenu un disque d'or. Comme Otis et Cropper l'avaient prédit, il est devenu le premier hit n ° 1 d'Otis, se vendant à plus de quatre millions d'exemplaires dans le monde. Quatre albums d'enregistrements Redding inédits ont été bientôt produits, dont un avec et intitulé après «Dock Of The Bay». Tous étaient très populaires. (Cinq albums d'Otis Redding, dont «Dock Of The Bay», figurent parmi les 500 meilleurs albums du magazine Rolling Stone de tous les temps).
Aux Grammy Awards de 1968, «Sitting On The Dock Of The Bay» a remporté le prix de la meilleure performance masculine de rythme et de blues pour Otis et la meilleure chanson de rythme et de blues pour Otis et Steve Cropper en tant qu'écrivains.
La chanson a été réenregistrée par une multitude de chanteurs, dont Glen Campbell, Bob Dylan, Percy Sledge, Sam & Dave, Sergio Mendes & Brasil '66 et Michael Bolton, dont la version 1988 est restée sur les palmarès musicaux pendant 17 semaines.
Et l'élan se poursuit.
En 1992, un CD de compilation, «The Very Best of Otis Redding», est devenu disque d'or, se vendant à plus de 500 000 exemplaires.
Justin Timberlake à la Maison Blanche
En 2013, «Assis sur le quai de la baie» a été interprété dans un certain lieu de haut niveau de Washington, DC par Justin Timberlake, qui était soutenu par un duo de chant inconnu qui s'appelait «Barack et Michelle».
Otis Redding a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll en 1989 et le bureau de poste américain a émis un timbre-poste commémoratif de 29 cents en son honneur en 1993.
Mais au-delà de toutes les distinctions, le plus grand héritage d'Otis Redding est peut-être qu'avec tous les bouleversements que la musique populaire a connus depuis les années 1960, «Sitting On Dock of the Bay» a continué d'attirer les fans de chaque nouvelle génération.
