Bien que sa famille ne soit pas musicale en général, John Janzen a toujours voulu faire de la musique une partie importante de sa vie. Il dit: «J'ai grandi comme un fermier inconditionnel. J'ai toujours été très intéressée par la musique. Ma maman jouait un peu de piano mais mon père était assez décourageant pour la musique. Cela n'avait pas beaucoup de valeur pour lui. Nous sommes allés dans une petite église et j'y ai fait de la musique. »
À l'âge de 18 ans, John a quitté la ferme pour Winnipeg. Il a obtenu des diplômes en littérature et enseignement anglais avant de déménager au Japon pendant 12 ans. Il poursuit: «Je travaillais en marge de l'industrie du divertissement japonaise à la radio et à la télévision, c'est donc de là que vient l'argent. La joie est venue d'avoir un groupe là-bas. Quand nous étions au Japon, les choses allaient bien. Au moment où YouTube est apparu au Japon, c'était le début des vidéos virales et à ce moment-là, nous avons sorti une chanson idiote appelée Noël au Japon. Effectivement, il s'est retrouvé sur la première page mondiale de YouTube et en un jour, il a enregistré jusqu'à 600 000 vues. »
Toute cette notoriété a fini par être de courte durée. Le groupe s'est séparé après que deux des membres du groupe ont mis fin à leur relation. John déclare: «Je suis revenu au Canada il y a cinq ans. J'avais en quelque sorte terminé mes rêves musicaux. Ils étaient morts et enterrés, mais mon fils aîné, Simon, a voulu essayer de se promener à The Forks. Je pensais que ce serait amusant pour le père et le fils. Nous avons commencé à travailler dessus et nous avons été acceptés pour y aller. »
Au milieu de tout cela, le fils cadet de John, Mick, voulait également participer à l'acte. Il avait toujours voulu faire partie d'un groupe et avait commencé à apprendre à jouer de la mandoline à l'âge de quatre ans. Il n'avait jamais chanté auparavant mais comme c'était une condition pour qu'il rejoigne le groupe, il l'a accepté.
Le père et les fils ont fait un road trip à Kelowna. Après cela, ils ont remporté un concours universitaire de nouveaux groupes et ont commencé à jouer certains des festivals locaux du Manitoba.
John souligne que le groupe a développé un son hybride depuis leur création. Il dit: «Nous venons juste de faire plus de trucs country alternatif. Nous avons commencé à couvrir le Old Crow Medicine Show et Johnny Cash. Mes fils commencent à écrire leurs propres chansons mais avant cela, nous chantions simplement les chansons que j'ai écrites pour le groupe au Japon, mais maintenant ça commence à devenir un peu plus diversifié. Nous nous penchons vers le folk-country. C'est du genre folk plutôt acoustique.
Blink's Garden est un projet unique auquel les Janzen Boys ont collaboré. Il est né du travail de John dans un refuge pour sans-abri en tant que coordonnateur de l'éducation communautaire. Il racontait des histoires aux enfants sachant qu'ils conserveraient mieux les informations que de simplement leur lancer des statistiques. Il dit: «Je me suis juste assis et j'ai écrit ce long poème. Tout cela rime. Je n'avais jamais écrit de fiction auparavant et j'avais du mal à écrire de la prose. J'ai trouvé que si je rimais quelque chose, je trouve ça beaucoup plus facile à écrire parce que la rime vous guide vers la chose suivante. Il a fini par être un poème épique pour enfants de 77 strophes. »
Le poème s'est finalement transformé en une production théâtrale à part entière appelée Blink's Garden. À son tour, le projet est devenu un CD et un livre. John dit: «Nous y avons ajouté sept chansons et l'endroit où je travaille a fourni des fonds pour en faire un CD et un livre. Nous avons eu tout un tas de gagnants des prix Juno de Winnipeg pour enregistrer les chansons. Nous avons eu un bon soutien. Begonia est la voix de l'un des personnages, il y a Erin Propp qui est une musicienne de jazz et elle chante aussi sur l'album. Nous avons également fait chanter William Prince sur le CD. Il vient de remporter un Juno pour l'enregistrement Roots de l'année. »
Chaque chanson que John écrit a été créée d'une manière légèrement différente. Il explique: «Vous obtenez les chansons de 15 minutes tombées du ciel, vous obtenez des chansons très élaborées et vous prenez trois mois pour les écrire. Une chose que je dirais, c'est que j'écris souvent une chanson à l'envers. Je vais d'abord écrire la dernière ligne d'une strophe par exemple. Parfois, j'écrirai même la dernière strophe en premier. »
John a beaucoup de choses positives à dire sur la musique avec ses enfants. Il souligne: «Dans mon ancien groupe au Japon, la pratique a toujours été un cauchemar. Vous avez quatre personnes avec une vie bien remplie qui essaient de planifier une séance d'entraînement de deux heures une ou deux fois par semaine et c'était un cauchemar. Lorsque vous jouez de la musique avec vos enfants et qu'ils vivent dans votre maison, toutes nos pratiques ne prennent pas plus de 15 minutes, mais nous pouvons faire quatre pratiques par jour! »
Un défi mineur pour les Janzen Boys a été le fait que les deux fils de John vieillissent et que leur voix change. Il dit: «Simon a commencé quand il avait 12 ans et il en a 16 maintenant. À un moment donné, il y a environ deux étés, nous avons dû changer chaque mélodie. Le premier enregistrement que nous avons fait, il ressemble tellement à un adolescent et dans le deuxième enregistrement, il ressemble à un homme. Mick vient tout juste d'avoir 13 ans, donc nous allons tout recommencer très bientôt. »
À l'avenir, il y aura des développements passionnants en magasin. John dit: «Nous avons été acceptés dans une vitrine du Manitoba Arts Network qui a des agents venant de partout dans les Prairies. Espérons que cela fournira de bons concerts à l'avenir. Nous voulons jouer plus. À la fin de l'été, nous avons décidé de nous reposer et de nous concentrer sur le groupe. »
Il poursuit: «Nous pensons à un enregistrement complet l'année prochaine si nous pouvons obtenir le financement. Nous voulons atteindre le point idéal avant que la voix de Mick ne change, alors nous aimerions mettre quelque chose en place. Nous avons travaillé avec FACTOR pour le dernier album, nous avons donc un peu de track record avec eux. Il n'est pas facile d'obtenir du financement de leur part, mais nous aimerions essayer. »
Quand il s'agit d'inspirer le groupe familial, John fait remarquer qu'ils sont inspirés simplement en étant ensemble sur la route. Il explique: «J'ai traversé une séparation à long terme et ça a été dur pour tout le monde, mais à bien des égards, prendre la route avec les garçons a été une recharge créative. Les festivals sont un endroit où tout est si froid et sans distraction. Nous constatons que nous faisons beaucoup de nos chansons pendant que nous sommes sur la route. »
