Un ténor et un artiste populaire
Kenneth McKellar était un chanteur très apprécié des chansons traditionnelles écossaises qui est décédé en 2010. Il a été formé comme ténor classique et a commencé sa carrière musicale en tant que chanteur d'opéra. Il s'est vite rendu compte que l'opéra n'était pas sa vocation, cependant, et a commencé à chanter des chansons folkloriques à la place. Pendant cinquante ans, il a diverti des auditeurs au Royaume-Uni et au-delà. Il s'est bâti une réputation de grand interprète de la musique vocale écossaise traditionnelle et est devenu très populaire. Il manque à beaucoup de gens.
J'ai grandi en écoutant Kenneth McKellar sur les disques, la radio et la télévision. Il avait une personnalité gagnante et était un artiste aussi bien qu'un chanteur. Ma mère a adoré sa voix et m'a transmis son amour. Heureusement, les œuvres enregistrées de McKellar restent, permettant aux nouvelles générations d'apprécier sa voix et sa contribution à la musique.
Les débuts de Kenneth McKellar
Kenneth McKellar est né dans la ville de Paisley en Ecosse le 27 juin 1927. Son père était épicier et musicien amateur qui chantait dans la chorale de l'église. À la maison, le jeune McKellar entendait souvent des enregistrements d'opéra sur le gramophone à remontage automatique de la famille. Il a été très impressionné par certains des chanteurs qu'il a entendus.
McKellar adorait explorer les Highlands écossais et était bouleversé par la perte des forêts de la région pendant la seconde guerre mondiale. Il a obtenu un diplôme en sciences de l'Université d'Aberdeen et a rejoint la Forestry Commission, espérant jouer un rôle dans la restauration des arbres. Il appartenait à la chorale universitaire et a continué à chanter une fois ses études universitaires terminées.
Pendant qu'il travaillait pour la commission forestière, McKellar a logé chez une dame qui connaissait très bien le folklore écossais. Elle a transmis son enthousiasme à McKellar. Il a suivi des cours de gaélique écossais le soir et a appris des chansons des Hébrides. "Les Hébrides" est le nom d'un archipel au large de la côte ouest du nord de l'Écosse qui se compose de nombreuses îles. Les îles les plus éloignées du continent écossais sont appelées les Hébrides extérieures. Les plus proches du continent sont connues sous le nom d'Hébrides intérieures.
Une carrière musicale
Après deux ans à arpenter les montagnes à cheval lors de son travail pour la Forestry Commission, McKellar décide de se former à une carrière musicale. Il a reçu une bourse pour fréquenter le Royal College of Music. Une fois diplômé de l'université, il rejoint la Carl Rosa Opera Company. Il est resté avec la compagnie pendant deux saisons mais n'a pas aimé être un chanteur d'opéra. Lorsqu'il a quitté la compagnie d'opéra, il a signé un contrat avec Decca. Il est resté avec la maison de disques Decca pendant plus de vingt-cinq ans.
En plus de chanter pour des enregistrements, Kenneth McKellar s'est produit à la télévision, à la radio et sur scène. Il a également écrit des ballades et des chansons comiques. Son amour de la comédie a été utile lorsqu'il a écrit un croquis pour un spectacle spécial produit par l'équipe de Monty Python.
The White Heather Club
McKellar était un chanteur régulier dans une émission de télévision populaire appelée White Heather Club, bien qu'il soit un ajout tardif à la distribution. Le spectacle avait un thème écossais et s'est déroulé de 1958 à 1968. Il comprenait de la musique, de la danse et des monologues d'Andy Stewart, l'hôte du spectacle.
McKellar portait toujours un kilt et un sporran au White Heather Club. Un sporran est une pochette portée par une ceinture qui sert de poche de pantalon. (Le kilt n'a pas de poches.) La pochette est portée à l'avant du corps et est décorée d'une certaine manière pour compléter le kilt.
Bien que le White Heather Club était très populaire à l'époque, il a été critiqué par certaines personnes pour sa représentation inexacte de la culture écossaise. Les interprétations de Kenneth McKellar de chansons écossaises et d'autres chansons traditionnelles semblent avoir toujours été appréciées. Il était également un artiste populaire sur les programmes annuels Hogmanay de la BBC. Hogmanay est la célébration du Nouvel An écossais.
Vie privée
McKellar s'est marié en 1953. Lui et sa femme Hedy avaient un fils et une fille. Hedy est décédée en 1990, laissant son mari dépourvu. McKellar s'est retiré de la scène en 1997. Il est décédé d'un cancer du pancréas le 9 avril 2010, alors qu'il était chez sa fille en Californie. Il avait quatre-vingt-deux ans. On lui avait diagnostiqué un cancer seulement une semaine avant sa mort.
The Skye Boat Song
Beaucoup de chansons folkloriques écossaises sont éducatives et sont de belles pièces de musique, car elles décrivent la vie écossaise et écossaise. Certaines chansons représentent un moment important de l'histoire du pays, ou peut-être de ses légendes. Le "Skye Boat Song" en est un bon exemple. Il décrit l'évasion de Bonnie Prince Charlie vers l'île de Skye après la bataille de Culloden. L'île fait partie des Hébrides intérieures, comme le montre la carte ci-dessus.
L'air de la chanson a été recueilli par Anne Campbell Macleod (ou Lady Wilson) dans les années 1870 mais date d'une époque antérieure. Sir Harold Boulton a écrit les paroles que nous chantons généralement aujourd'hui. De nombreuses autres versions de la chanson ont été créées, dont une très modifiée comme thème de l'émission de télévision "Outlander".
Base historique de la chanson
Charles Edward Stuart, ou Bonnie Prince Charlie, était le fils de James Francis Edward Stuart. James a revendiqué le trône d'Écosse en tant que roi James VllI et le trône d'Angleterre et d'Irlande en tant que roi James lll. Charles était le petit-fils du roi James Vll d'Ecosse, qui a également dirigé l'Angleterre et l'Irlande en tant que roi James ll jusqu'à ce qu'il soit évincé du trône.
Le prince Charles et ses partisans se sont battus pour réinstaller un roi écossais sur le trône de Grande-Bretagne. En 1746, ils ont été impliqués dans une bataille sanglante avec les Anglais sur Drummossie Moor (également connu sous le nom de Culloden Moor) et ont été rapidement vaincus. A cette époque, le roi britannique était George ll, un Hanovrien. Le prince s'est échappé et a passé les mois suivants à essayer d'échapper à la capture avant de pouvoir se rendre en sécurité en France.
Au cours de ses tentatives pour échapper aux Anglais après la bataille de Culloden, le prince Charles s'est déguisé en femme et s'est rendu sur l'île de Skye. Il a été aidé par Flora MacDonald et l'a accompagnée comme femme de chambre. La tromperie de Flora a été découverte et elle a été emprisonnée dans la Tour de Londres, bien qu'elle ait été libérée l'année suivante. Charles s'est enfui en France.
Bien que la bataille de Culloden soit souvent décrite comme un conflit écossais contre anglais, les chercheurs disent que plus d'Écossais se sont battus avec les Hanovriens anglais qu'avec les Jacobites écossais. L'histoire n'est souvent pas aussi simple qu'il y paraît. Néanmoins, la bataille est un sujet émotionnel pour de nombreux Écossais. Ce fut le dernier effort de Bonnie Prince Charlie pour unir l'Écosse et l'Angleterre sous un roi écossais.
Oeuvres de Robert Burns
Kenneth McKellar est admiré comme un excellent interprète des chansons de Robert Burn et a été président d'honneur de plusieurs sociétés Burns à travers le monde. Robbie ou Rabbie Burns était un poète et parolier écossais qui a vécu de 1759 à 1796. Il était un écrivain prolifique et est souvent appelé le National Bard of Scotland. Cependant, il n'a pas passé tout son temps à écrire. Burns et son frère ont pris soin de la ferme familiale après la mort de leur père. Plus tard, Burns est devenu exciseur. Un exciseur a évalué les articles soumis à des taxes.
Burns avait de multiples relations avec les femmes mais a épousé une femme nommée Jean Amour. Il est décédé à l'âge de trente-sept ans des suites d'une maladie. Il y a eu beaucoup de spéculations sur la cause de sa mort. Les chercheurs modernes estiment que la cause la plus probable est l'endocardite bactérienne. Cette condition implique une inflammation de la muqueuse interne du cœur. Cela peut également impliquer une inflammation des valves cardiaques.
Robert Burns n'a pas reçu beaucoup d'éducation, mais il était un penseur sérieux et souvent un artisan prudent lorsqu'il a créé ses poèmes. Sa poésie était appréciée des gens de tous les horizons sociaux. Burns a écrit des poèmes sur l'amour (une de ses activités populaires), l'amitié, le travail et la culture. Certains de ses poèmes ont été écrits en dialecte écossais.
Beaucoup de gens connaissent au moins un élément du travail de Robbie Burn parce qu'il a écrit les paroles d'Auld Lang Syne. Cette chanson est traditionnellement chantée dans de nombreux pays à minuit le soir du Nouvel An pour dire adieu à la vieille année. Burns a écrit les paroles de sa chanson pour accompagner les airs écossais traditionnels. La musique d'Auld Lang Syne qui est généralement utilisée aujourd'hui n'est pas celle que Burns a choisie.
Mon amour est comme une eau rouge, rose rouge et Afton
Deux chansons populaires de Robbie Burns que Kenneth McKellar a chantées étaient "My Love is Like a Red, Red Rose" et "Afton Water". Dans la première chanson, le chanteur décrit son profond amour pour une femme spéciale dans sa vie. Elle est comme une belle rose rouge qui vient de fleurir. Le chanteur dit qu'il l'aimera "jusqu'à ce que le gang des mers soit sec".
La deuxième chanson est aussi une chanson d'amour. Il s'agit d'une femme nommée Mary qui dort sur les rives de la rivière Afton. Le chanteur décrit la beauté de la nature au bord de la rivière et demande au ruisseau murmurant et aux oiseaux voisins de se taire pour éviter de réveiller son être cher.
L'arbre Rowan
"The Rowan Tree" a été écrit par Lady Nairne, ou Carolina Oliphant, qui a vécu de 1766 à 1845. Elle est née dans le Perthshire en Écosse. Lady Nairne a rassemblé des chansons écossaises traditionnelles et les a écrites.
La chanson douce-amère de Lady Nairne décrit l'importance d'un arbre de sorbier particulier pour le chanteur et sa famille dans le passé. Toute la famille se réunissait sous l'arbre et appréciait ses traits et son amour l'un pour l'autre. Malheureusement, dans le dernier verset, nous apprenons que même si l'arbre survit, "maintenant a 'are gane" (maintenant tous sont partis) et la famille ne peut plus s'asseoir sous le sorbier ensemble. Le chanteur dit que les pensées sacrées de la maison et de l'enfance sont liées autour de l'arbre.
Où marchez-vous
Bien que Kenneth McKellar se soit spécialisé dans la musique écossaise, il a également chanté des chansons écrites par des compositeurs d'autres pays. Il était très respecté pour son interprétation de la musique de Haendel. En fait, le chef d'orchestre Sir Adrian Boult a qualifié McKellar de "meilleur chanteur Haendel du XXe siècle". Un enregistrement de McKellar et John Sutherland dans le Messie de Haendel était l'un des best-sellers de la maison de disques Decca de l'époque.
"Where'er You Walk" vient d'un opéra de Haendel appelé Semele, bien que Haendel ait apparemment appelé la pièce un drame musical. L'intrigue implique d'anciens dieux et déesses et une femme mortelle nommée Semele. Dans la chanson, Jupiter promet à Semele qu'elle aimera le jardin de son palais. Il lui dit que partout où elle se promène dans le jardin, la nature la servira. "Les arbres où vous vous asseyez s'assombriront dans l'ombre" et "où vous marchez, les fleurs rougissantes se lèveront."
La ville sainte
McKellar a également chanté des ballades, telles que "La ville sainte", qui a un thème religieux et est parfois appelée un hymne. La musique de cette chanson victorienne populaire a été composée vers 1892 par Stephen Adams, de son vrai nom Michael Maybrick. Les paroles ont été écrites par Frederic (plus tard Frederick) Weatherly, un avocat et parolier anglais.
Le chanteur décrit un rêve sur Jérusalem. Dans son rêve, il entend des enfants chanter ainsi que des anges chantant au Paradis en réponse. La scène change alors et il voit la ville sainte. Il dit que les portes étaient grandes ouvertes et que "tous ceux qui voudraient entrer et personne ne serait refusé".
Un bel héritage
Kenneth McKellar nous a laissé un bel héritage de musique enregistrée, dont certaines ont été remasterisées numériquement. J'aime toujours écouter sa voix. Je suis heureux qu'au moins certaines de ses performances aient survécu, bien que je souhaite que davantage d'entre elles soient accessibles au grand public. J'espère que son travail restera dans les mémoires et sera apprécié pendant longtemps.
Les références
- Un article basé sur une interview avec Kenneth McKellar du site Web de Rampant Scotland
- Un avis de décès de Kenneth McKellar du journal The Guardian
- Informations sur la bataille de Culloden sur le site Web de la BBC
