La chanson pas le chanteur: la vie de Pete Seeger

Pete Seeger

Contexte

Pete Seeger était un homme bon. Cela ne fait aucun doute. Il n'a jamais courtisé la célébrité. Il était humble et a utilisé sa popularité pour défendre les droits des dépossédés et du rail sur l'horreur de la guerre. Sa voix était banale, mais elle était forte, pure et claire. Ses concerts étaient célèbres pour la participation du public. Souvent, il rassemblait ceux qui chantaient la partie principale de la chanson pendant qu'il harmonisait.

Bien qu'il ait rassemblé les autres grâce à la musique, c'était un homme calme et réservé qui a construit sa maison familiale sur un terrain qu'il a acheté (avec de l'argent emprunté) à Beacon, New York.

Il a influencé et inspiré de nombreux musiciens au fil des ans, dont Bob Dylan, Joan Baez et Johnny Cash. Il voulait faire chanter les gens. Il croyait que la musique pouvait changer le monde.

Seeger était également un activiste environnemental; célèbre pour aider à nettoyer la rivière Hudson par le biais de collectes de fonds et d'actions directes.

Famille

Pete Seeger était le fils de deux musiciens - sa mère jouait du violon et son père, du piano. Quand juste un petit enfant, avec ses deux frères et sœurs, ses parents ont décidé qu'ils allaient emmener la musique classique dans le sud de l'Amérique. Ils ont emballé une jalopie de fortune et se sont dirigés vers le pays. Le voyage n'a pas été un succès; la musique de Mozart n'a pas ému les locaux. Mais ils ont dit aux Seegers: "Aimeriez-vous entendre la musique que nous aimons jouer?" Constance et Charles, (les parents de Pete) ont été considérablement affectés par les rythmes folk et country qu'ils ont entendus et ont commencé à aimer la musique américaine traditionnelle. Ils ont élevé leurs enfants pour apprécier leur parcours musical américain; Pete était le plus influencé et a pris la musique à cœur.

Début de carrière

Dans sa jeunesse, Pete a travaillé pour Alan Lomax, le musicologue, qui, par hasard, a produit Woody Guthrie. Lors de l'enregistrement d'une partie du travail du chanteur, Pete l'accompagnait au banjo. Impressionné par sa capacité musicale, le chanteur folk l'a emmené dans des aventures à travers le pays, vivant la vie «libre» que Guthrie a fait sa marque de fabrique. Seeger et Woody sont devenus des amis et des collaborateurs musicaux.

The Almanac Singers

Ils ont rencontré le chanteur / compositeur, Lee Hays et Millard Limpell et ont rapidement créé leur groupe «The Almanac Singers». Leurs chansons folkloriques étaient anti-racistes, anti-guerre et pro-union. Au cours de cette période, (1940 à 43), Pete a décidé de rejoindre le Parti communiste parce que beaucoup de ses croyances faisaient écho à leur manifeste.

Pendant ce temps, il y a eu deux autres événements notables. La première a été la publication du livre de chansons «Hard Hitting Songs for Hard Hit People», qui était un recueil de compositions reflétant la dure vie de nombreux Américains. La seconde était quand l'un des adeptes des The Almanac Singers a attiré l'attention de Pete Seeger - son nom était Toshi, et peu de temps après, ils se sont mariés.

En tant que pacifique avoué, Peter a utilisé la renommée qu'il avait acquise pour parrainer le politicien libéral, Henry Wallace, qui à son tour a soutenu la musique et l'activisme de Seeger. Malheureusement, Wallace n'a pas été élu.

Paul Robeson et les émeutes de Peekskill 1949

Un chanteur d'un acabit différent mais connu pour ses opinions libérales, Paul Robeson, avait grandi le fils d'un esclave émancipé. Son père l'a amené à croire qu'il était aussi bon que quiconque et à faire deux fois plus d'efforts face à l'adversité. Robeson est devenue une athlète, une actrice et une chanteuse douée. Il est apparu dans des films hollywoodiens et sur la scène londonienne. Comme Seeger voulait utiliser sa renommée pour attirer l'attention sur les défavorisés de la société. De même, il a également offensé la sensibilité du FBI qui a imposé des restrictions à sa liberté sur une échelle progressive parce qu'il a dénoncé les injustices de la vie, favorisé les syndicats et était anticolonialiste.

En 1949, Robeson devait donner un concert à Peekskill, Westchester, NY. Il a invité Pete à jouer avec lui. Quelques mois auparavant, Robeson avait enragé le FBI et la CIA en assistant à une foire commerciale, à Paris, organisée par l'Union soviétique. Une déclaration qu'il a publiée au sujet de son soutien aux échanges équitables et conjoints entre toutes les nations a été fortement modifiée pour faire croire que Robeson était antipatriotique, communiste et pro-soviétique.

Le concert prévu a été reporté par crainte d’intimidations et de violences suscitées par le communiqué trafiqué. Un nouveau concert a été organisé pour le 4 septembre 1949. Bien qu'aucune violence n'ait eu lieu pendant le spectacle, par la suite, des voitures transportant Robeson, ses amis, ses interprètes et les militants syndicaux ont été lapidées par des foules de locaux. Il a été signalé que certaines des personnes impliquées dans la représentation avaient été sorties de leur véhicule et sévèrement battues.

État de New York

obtenir des directions

Les tisserands

Les Almanac Singers sont devenus The Weavers en 1948. (Mme) Ronnie Gilbert et Fred Hellerman, rejoignant Seeger et Hays. Guthrie est parti pour poursuivre le travail en solo.

En 1950, le nouveau groupe a eu un succès inattendu avec «Goodnight Irene» de Leadbelly. Même s'ils n'ont jamais courtisé la gloire, que cela plaise ou non, ils sont devenus une propriété brûlante, se produisant dans les meilleurs lieux du pays. Plus de succès a suivi avec "Tzena, Tzena, Tzena" et "Kisses Sweeter Than Wine". Mais, au plus fort de leur succès, il leur a été retiré - inscrit sur la liste noire pour avoir des affiliations communistes. Pendant deux ans, ils ont travaillé dans les limbes professionnelles. Aucune salle de concert ne les réserverait, aucune maison de disques ne les enregistrerait et aucune station de radio ne les diffuserait. Leur manager, Harold Leventhal, a décidé qu'il allait prendre un gros pari. Carnegie Hall a accepté d'organiser un concert de Weaver s'ils ont payé les frais de location à l'avance. D'une manière ou d'une autre, l'argent a été rassemblé et tout le monde a retenu son souffle pour voir si quelqu'un venait. Ils n'avaient pas à s'inquiéter, la demande de billets était telle que cinq concerts auraient pu avoir lieu.

Les Weavers renaissent. Ils ont continué à enregistrer et à jouer. Mais, Pete Seeger a eu une dispute avec le groupe au sujet d'une publicité sur les cigarettes qu'ils devaient faire. Bien qu'il ait rempli ses obligations contractuelles, Seeger a quitté le groupe en tant que membre permanent.

HUAC

En 1955, Pete a été appelé à comparaître devant «HUAC» (House Un-American Activities Committee) en raison de ses affiliations politiques.

Interrogé sur ses convictions et ses relations politiques, Seeger a répondu:

"Je ne vais pas répondre à des questions concernant mon association, mes convictions philosophiques ou religieuses ou mes convictions politiques, ou comment j'ai voté lors d'une élection ou de ces affaires privées. Je pense que ce sont des questions très inappropriées pour tout Américain. être demandé, en particulier sous une telle contrainte. "

La réponse a conduit Pete à être inculpé d'outrage au Congrès en 1957, reconnu coupable en 1961 et condamné à une peine d'un an de prison. L'affaire a été renvoyée en appel et annulée en 1962 pour des raisons techniques.

Le lendemain de son succès, il a emmené sa famille en tournée à travers le monde pour en savoir plus sur la musique de différentes cultures, en enregistrant l'aventure sur une caméra. Pour payer ses dépenses, il a donné des concerts dans des pays aussi éloignés que le Ghana et l'ancienne Tchécoslovaquie

Le renouveau folklorique

Dans les années 1960, il y a eu une résurgence du mouvement folklorique alimentée par la popularité de groupes comme Peter, Paul et Mary et The Kingston Trio, des artistes solo, Joan Baez et Bob Dylan et une tendance générale à la direction de chansons de protestation dont Folk avait une fière histoire. Le Newport Folk Festival a mis en lumière le travail de ces musiciens.

Bob Dylan au Festival folklorique de Newport 1965

Lors de l'événement de 1965, Dylan, dans l'espoir d'atteindre un public encore plus large, a fusionné les éléments du rock, du blues et du folk en jouant un ensemble électrique, soutenu par les musiciens Mike Bloomfield et Barry Goldberg du prochain "The Electric Flag". "

L'histoire que certaines personnes racontent est qu'un Seeger enragé, incapable d'entendre clairement les mots de «Maggie's Farm», a menacé de couper les câbles de la scène de sorte que l'ensemble fortement amplifié de Dylan ne pouvait pas être entendu. Pete raconte une histoire différente. Il pensait que la chanson était importante, mais parce que l'amplification était si forte, les mots ne pouvaient pas être entendus clairement. Il a demandé aux ingénieurs du son lors du concert s'ils pouvaient baisser la musique de fond, mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas car le niveau de sortie avait été convenu avec Dylan avant sa performance.

Hors des ondes

Même si Pete Seeger revenait dans la conscience collective, il avait un accès très restreint à la télévision et à la radio, grâce au FBI qui l'a tenu à l'écart des ondes pendant 17 ans. Mis à part une courte série éducative pour enfants (1965/66), «Rainbow Quest», il a été bloqué par les médias publics.

Au plus fort de la guerre du Vietnam, Seeger a écrit une chanson intitulée «Waist Deep In The Big Muddy», sur un incident survenu en 1942 qui a mis en évidence la stupidité de certaines manœuvres de l'armée parce qu'elles n'avaient pas été bien pensées. La résonance avec la guerre en Asie du Sud-Est était distincte. Une émission de télévision préférée de l'époque, «The Smothers Brothers», a décidé d'offrir à Pete une place dans leur programme, où il a chanté «The Big Muddy». Quand il s'agit de diffuser le segment, "Big Muddy" a été censuré en raison de ses connotations vietnamiennes. Furieux de voir leur segment trafiqué, les frères se sont plaints auprès du réseau. CBS a cédé et, quelques mois plus tard, a demandé à Seeger de reprendre la chanson mais sans coupures; Seeger n'a plus été interdit de diffusion publique.

Le pouvoir de la chanson

Bien que réintégrés dans la radiodiffusion publique, nombreux étaient ceux qui en voulaient à la philosophie anti-guerre de Seeger. Dans le brillant documentaire de PBS «The Power of Song» (2008), le chanteur se souvient, sans amertume, d'un vétéran de la guerre du Vietnam venu à l'un de ses concerts avec la seule intention de l'assassiner. Il a parlé à l'homme pendant des heures après l'émission pour lui expliquer pourquoi il était pacifiste. Les deux hommes ont terminé la soirée en chantant ensemble l'une des chansons les plus célèbres de Seeger, «We Shall Overcome».

Eau claire

Entre 1947 et 1977, General Electric était responsable de la pollution de la rivière Hudson. Seeger a lancé deux initiatives pour tenter de sensibiliser et de recueillir des fonds pour lutter contre les dommages causés à l'environnement - «The Hudson River Sloop Clearwater» et «The Clearwater Festival». Depuis sa création en 1966, à l'exception d'un an (2015), il y a chaque année un festival axé sur les performances et l'éducation à l'environnement. La fréquentation de ces événements dépasse souvent 15 000.

Carrière plus tard

Pete Seeger a continué de faire des tournées, d'enregistrer des enregistrements et de participer à l'activisme politique. En 2009, avec Bruce Springsteen et son petit-fils, Tao, il a chanté lors de l'inauguration du président Obama.

En 2014, Pete est décédé le 27 janvier 2014 à l'âge de 94 ans. Barrack Obama l'a appelé le "diapason" du pays.

Seeger a laissé un riche héritage musical de chansons qui ont défendu les opprimés, attiré l'attention sur l'injustice et célébré la joie de vivre. Son message a été rendu agréable par la chaleur de sa personnalité; c'était un être humain intensément honnête et décent qui possédait un courage et un optimisme sans fin.

Les références

• Wiki de Pete Seeger
• La documentation Weavers
• Comment puis-je éviter de chanter? - David Dunaway
• Pete Seeger VS les non-américains - Edward Renehan