"Asia" (Geffen Records, 1982)
L'Asie a été le premier grand "supergroupe" rock de l'ère MTV, composé de quatre vétérans de la scène rock progressif britannique des années 70: le bassiste / chanteur John Wetton de King Crimson, le guitariste Steve Howe de Yes, le batteur Carl Palmer de ELP, et le claviériste Geoff Downes de Yes et The Buggles. L'attente pour ce projet était élevée chez les critiques de rock et les fans de prog-rock au début, mais cette foule a finalement tourné le nez au premier album éponyme du groupe, le condamnant comme trop simpliste, lisse et commercial. L'acheteur de disques américain moyen s'en fichait évidemment, car l' Asie est devenue le disque de rock le plus vendu aux États-Unis en 1982, grâce au support massif de MTV et de la radio pour les singles "Heat of the Moment" et "Only Time Will Tell". L'album a passé neuf semaines en tête des palmarès Billboard et s'est vendu à près de quatre millions d'exemplaires.
J'avais douze ans lorsque l'Asie a explosé pour la première fois. À cette époque, je ne savais pas qui étaient les membres du groupe, et je ne savais rien des groupes dont ils faisaient partie avant la formation de l'Asie. Tout ce que je savais, c'est que Asia était le groupe dans lequel j'étais quand j'étais en sixième, alors j'ai acheté leurs débuts sur cassette et je les ai joués à mort.
L'Asie est courte mais douce au sommet
Les débuts de Asia ont été un blockbuster certifié, mais leur rotation au sommet du hit-parade a été brève. L'album de suivi ( Alpha de 1983) est devenu un exemple classique de la "récession en deuxième année" lorsque son premier single "Don't Cry" n'a pas réussi à se connecter avec les auditeurs. Alpha est devenu platine, ce qui est une quantité respectable d'unités, mais il n'a pas été à la hauteur des ventes massives de son prédécesseur. Le public capricieux alimenté par MTV en Asie était déjà passé à autre chose - cet écrivain inclus. En 1983, le hair-metal avait commencé à faire sa percée traditionnelle et, comme la plupart des enfants de l'époque, j'ai décidé que le rock radio-piloté, comme l'Asie, était destiné aux "mauviettes" et aux "poseurs". J'ai enregistré ma cassette des débuts de l'Asie avec des airs de Quiet Riot et Motley Crue, et je n'ai jamais regardé en arrière ... jusqu'à il y a environ deux semaines, quand je suis tombé sur une copie CD d' Asie dans un magasin Goodwill local. J'ai souri en voyant cette pochette emblématique de Roger Dean, et je me suis souvenu à quel point l'enfant de douze ans que j'avais apprécié cet album. J'ai immédiatement récupéré le CD et l'ai rapidement jeté dans mon autoradio, prêt à faire un voyage dans le temps.
Je m'attendais à moitié à être emporté par une mer de fromage AOR mal vieilli lorsque j'ai appuyé pour la première fois sur "play" sur ce CD, mais la plupart des chansons sur l' Asie étaient encore assez accrocheuses et ont mieux résisté que ce à quoi je m'attendais. J'ai également été assez surpris de pouvoir me souvenir de nombreuses paroles, même si je n'avais pas entendu ces chansons depuis des années canines!
Après avoir donné un certain nombre de tours à Asia, j'ai pu comprendre pourquoi les fans de Yes, King Crimson, etc. détestaient cet album lors de sa sortie. Au lieu du matériel technique complexe pour lequel les membres du groupe étaient connus, l' Asie était une pop / rock commerciale très raffinée, destinée à la radio et à MTV américaines. L'Asie essayait clairement de rivaliser avec les groupes de rock d'entreprise tels que Journey, Toto et Foreigner, mais ils gardaient toujours les traces de cette sensation de rock progressif britannique chic et pompeux, qui les distinguait de leurs homologues américains. En d'autres termes, je prendrai l'Asie sur Journey n'importe quel jour de la semaine et deux fois le dimanche.
Asia emballe sagement la majeure partie de sa puissance de feu à l'avant, en ouvrant avec un double coup des singles à succès "Heat of the Moment" et "Only Time Will Tell", qui ont tous les deux des refrains qui resteront dans votre tête comme de la colle. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous se souviennent du clavier distinctif de "Only Time Will Tell" qui joue aux côtés des temps forts des sports télévisés dans les années 80! "Sole Survivor" est également sorti en single et c'est une autre piste solide avec un énorme crochet. L'épopée "Time Again" est probablement ma chanson préférée sur le disque, avec l'intro sinistre du clavier de Downes définissant un ton doomy, cathédrale avant que le cœur galopant de la piste ne commence.
Je jure que j'entends des échos des "War Pigs" de Black Sabbath (oui, vraiment!) Dans les paroles de "Wildest Dreams", avec ses images de généraux recevant des médailles pour avoir envoyé les pauvres mourir dans des guerres que les masses regardent à la télévision . "Without You" est une ballade dramatique et cinématographique déplorant l'amour perdu. Le seul clunker de l'album est "Cutting it Fine", une piste AOR intermédiaire qui est "meh" au mieux. (Si ma mémoire est bonne, je n'ai jamais beaucoup aimé "Cutting It Fine" quand j'étais enfant.) Heureusement, l'album récupère rapidement et se termine sur une note positive avec la montée en flèche et sincère "Here Comes the Feeling".
Qu'est-il arrivé à l'Asie?
La composition originale d'Asie s'est brisée après qu'Alpha n'ait pas mis le feu aux palmarès. Steve Howe a quitté pour une carrière solo et a finalement rejoint Yes. Le troisième album d'Asia, Astra de 1985 , mettait en vedette l'ancien guitariste de Krokus (!) Mandy Meyer à la place de Howe. Il n'a pas fait mieux que son prédécesseur et le groupe a rapidement été retiré de Geffen Records.
Wetton et Downes ont continué à faire le tour du monde sous et sous le nom d'Asie tout au long des années 80, en utilisant une distribution rotative de joueurs de remplacement. Lorsque Wetton a quitté le groupe en 1991, Downes a poursuivi son combat avec le nouveau bassiste / chanteur John Payne. Le duo Downes / Payne a sorti près d'une douzaine d'albums studio et live au cours des années 1990, à peine remarqués en dehors de la communauté prog-rock underground.
La gamme originale de Wetton, Downes, Howe et Palmer s'est réunie pour sortir Phoenix et XXX de 2008 en 2012. Howe a annoncé sa retraite de la musique en 2013, mais Asia a continué, libérant Gravitas en 2014 avec le nouveau guitariste Sam Coulson.
Malheureusement, John Wetton est décédé en 2017 à l'âge de 67 ans après une longue bataille contre le cancer. Il avait travaillé sur un nouvel album asiatique avec Palmer et Downes au moment de sa mort, mais on ne sait pas si l'un de ces enregistrements fera surface à l'avenir.
Je suis maintenant officiellement à la recherche de plus de CD d'Asie, car j'ai évidemment manqué des trucs sympas. Mieux vaut tard que jamais!
Discographie ASIA Studio:
Asie - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Rare - Résurgence, 2000
Aura - Reconnaissance, 2002
Nation silencieuse - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontières, 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Frontières, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
