Assis dans son fauteuil inclinable, fumant un cigare, mon grand-père avait l'habitude d'allumer la radio pour voir ce que les enfants écoutaient ces jours-ci. Il grommelait et gémissait aux gémissements pleurnichards et aux voix auto-accordées qui inondent les meilleurs tubes d'aujourd'hui. Le souffle coupé, il murmura: «Toutes les chansons pop sonnent de la même manière» avant de changer la station pour quelque chose de plus son style. Je me demandais souvent comment il pouvait prendre dix, vingt ou trente chansons et ne pas voir la différence entre elles. De plus, chaque chanson avait un artiste différent, des paroles différentes, un thème différent, qu'est-ce qui les rendait si similaires?
En écoutant attentivement, j'ai eu une révélation. Beaucoup de ces chansons sont une combinaison des quatre mêmes accords (IV VI IV). À laquelle, dans la tonalité de do majeur, la tonalité la plus courante, ces accords correspondent (do, sol, am et fa). Pas étonnant que beaucoup de ces chansons sonnent de la même manière; ils incluent tous la même progression! Avec l'aide de Wikipedia et de TV Tropes, j'ai concocté une liste de chansons qui utilisent IV VI IV, comme joué dans la vidéo pop-corn ici.
Des chansons comme «Don't Stop Believing» de Journey, «Paparazzi» de Lady Gaga, «Hey Soul Sister» de Train, et bien d'autres sont toutes des variations de IV VI IV. Les Beatles «Let it be» incluent cette progression, et même certaines chansons de country rock comme «Take Me Home Country Roads» de John Denver ont ces mêmes accords.
IV VI IV dans le passé
Mais ce phénomène est-il limité à la musique récente? La réponse est non, pas du tout. Le premier exemple de cette progression se trouve dans le Canon de Pachelbel, qui a été écrit il y a des siècles et redécouvert en 1919. Auparavant, Pachelbel n'était connu que pour être un ami de la famille Bach. Il a quelque peu influencé le travail de JS Bach; mais la résurgence de Canon a fait de lui une sorte de «merveille unique» parmi les musiciens classiques.
Les musiciens du siècle dernier ont pris note du succès de cette progression d'accords. Dans les années 1950, ces accords étaient considérés comme la progression de Doo Wop. Si vous avez déjà entendu des enfants jouer du piano, vous avez probablement entendu la chanson "Heart and Soul" qui a été écrite à l'origine en 1938, mais qui est devenue célèbre en jouant en arrière-plan des publicités pour Quaker Oats et iPad Mini. Lors de l'apprentissage du piano, c'est souvent l'une des premières chansons que l'on apprend à jouer, principalement en raison de sa mélodie entraînante et de ses accords et de son rythme faciles.
Modernité de IV VI IV
Les artistes modernes ont remarqué à quel point ces accords sont «accrocheurs» lorsqu'ils sont utilisés correctement, et ils l'ont utilisé à leur avantage. Même si la progression IV VI IV est la plus populaire, ces accords sont organisés de toutes sortes de façons. L'une des autres progressions populaires utilisant les mêmes accords exacts est VI IV IV, qui a été citée «la progression sensible des accords féminins» par le chroniqueur du Boston Globe Marc Hirsh. C'est sérieusement la même progression, mais ça commence sur l'accord VI au lieu de l'accord I. Des chansons comme «Love the Way You Lie» de Rihanna et Eminem et «Grenade» de Bruno Mars sont techniquement écrites en utilisant cette progression. Mais, ce sont essentiellement les mêmes accords avec un début différent.
Écrire une chanson à succès: génie musical ou recette mémorisée?
Alors, que faut-il pour écrire une chanson à succès? Selon le groupe de rock comique australien The Axis of Awesome, il suffit de ces quatre accords. Dans une performance live, ils ont joué une cinquantaine de chansons telles que "You Gonna Go Far, Kid" de Offspring et "I'm Yours" de Jason Mraz en utilisant uniquement ces accords sur un clavier, une guitare et avec leurs voix. La vidéo a plus de 30 millions de vues sur YouTube à ce jour, et les vues continuent de grimper. En parcourant les commentaires, il est étonnant de voir combien de personnes ne réalisent pas que la progression IV VI IV domine la scène musicale populaire d'aujourd'hui dans tous les différents genres comme le rock et le country. C'est la progression qui fait des millions. Mais sa familiarité est ce qui fait que toutes ces chansons sonnent de la même manière, et il semble que cela ne s'arrête pas de si tôt.
Même si les mêmes accords ne cessent de se répéter, cela ne signifie pas nécessairement que la qualité de la musique diminue. Écrire des chansons en utilisant cette progression est similaire à apprendre à dessiner en utilisant une certaine technique. Cette technique fonctionne, donc un artiste l'utiliserait, mais cela ne signifie pas que tout son travail est le même. Il y a des couleurs, des lignes, des formes, des tailles et bien d'autres choses qui différencient les pièces les unes des autres. C'est la même chose avec l'écriture de chansons. Les instruments, le rythme, le tempo, les paroles et le chant sont tous différents, même si les accords de fond sont tous les mêmes.
Cela étant dit, bon nombre de ces chansons pop récentes sont de courte durée, et cela peut être dû à leur originalité. Ils ont tendance à disparaître comme un roman d'amour populaire pour adolescents. Une fois que la chanson est la chanson la plus populaire du mois; puis il disparaît au groupe de chansons oubliées sur une liste de lecture iTunes. Certains peuvent attribuer cela à l'utilisation de progressions d'accords répétitifs, mais si vous savez quelque chose sur la théorie musicale (ou même si vous ne le faites pas), vous pourriez vous rendre compte que certains accords vont juste ensemble. Les accords C, Am, F et G sont censés être, s'ils sont dans la tonalité de do majeur.
Qu'est-ce que tu penses?
Que pensez-vous est le résultat de progressions d'accords répétitifs dans la musique populaire? Du point de vue de l'écriture de chansons, cela donne aux chansons une familiarité, presque une ambiance de «chant avec», qui tend à rapprocher les gens. «IV VI IV» existe depuis des siècles et sa popularité renaît au cours des dernières décennies. Ce pourrait être la progression d'accords qui définit notre génération, ou ce pourrait être la recette la plus courante pour une chanson pop à feu rapide.
